難忘的英國聖誕節

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一年一度的聖誕節又快到了！ 在台灣，沒有白雪，沒有絢麗的燈飾，沒有真的聖誕樹；唯一可感受到的聖誕節氣氛來自各大百貨商品的優惠，和不時能在街上和電台聽到應景的聖誕節歌曲。 這畢竟是西方人過得節日，不是嗎？ 於是，我又不禁憶起四年前在英國度過的傳統英式聖誕節..

一直都想要過傳統的英式聖誕節...
人都到了英國，怎可不好好把握此機會呢？我心裡這樣想著。
還好我的好友NANA (台灣人)告訴我可以免費申請英國當地寄宿家庭過聖誕節，我們便一同申請到了位於Gloucestershire的家庭。

從Leicester到Gloucestershire的Stroud需要換二班火車。旅途中，窗外景色漸漸由都市轉變為鄉村。已經為學校作業累得很疲憊的我，心情就像是要去度假一樣！
到了Stroud車站，已經是下午四點多了！我們依約找到了來接我們的Home爸。然後興高采列地一邊互相認識，一邊到超市買煮晚餐的材料。到了Home爸媽的家，Home爸便請我們幫忙佈置他才從院子裡搬進來的聖誕樹以及客廳！繞燈飾，貼彩帶，掛上各式各樣地小玩意。聖誕節氣息愈來愈濃了...

當天晚上的第一餐是由我和NANA掌廚。我用媽媽遠從台灣寄來的調味醬和麵條，炒了一鍋台式炒麵；再搭上NANA拿手的玉米濃湯。Home爸媽們可是吃得津津有味呢！

入夜後，氣溫愈來愈低了！
就寢前我不斷地祈禱著：”希望明天聖誕節會下雪呀！”

清晨起床，吃過了早餐(好好喝的filter coffee, butter & bread)，我從廚房看見窗外真的下起雪來了。我不顧形象地歡呼了起來。跟NANA拿著相機就衝到外頭拍照去了！ 上帝似乎真的有聽到我的禱告啊!

接著，Home爸媽開車載我們到小鎮上的教堂參加活動。教堂裡好多人，爸媽們帶著小朋友，銀髮爺爺奶奶們，和正在準備的唱詩班和樂隊。大家互道Merry Christmas！有些叔叔阿姨看到我和NANA，還會親切地過來打招呼，並且很歡迎我們的加入。在牧師帶領大家禱告完後，唱詩班領著大家唱許多聖誕歌曲。原以為會不知道怎麼唱的我們，看著前方的大字幕，也就跟著大家一起朗朗上口了。那歡愉的氣氛讓我忍不住想說：”What a MERRY Christmas!”

到家後，我和NANA就忙著幫Home媽準備聖誕節大餐了！這也是我最期待的活動之一！ 菜色有肚子塞滿料的烤火雞，香噴噴的烤馬鈴薯，火腿，甘藍菜!

大家就定位後，每個人都拿到一個Christmas Cracker (聖誕拉炮)。大家用拉炮圍成一圈，數一二三後，互相拉開。BO的一聲，大家把拉炮裡的紙皇冠戴在頭上，並念出裡頭的小謎語給大家猜。最後才開始享用大餐！

照片來源：http://www.woodlands-junior.kent.sch.uk/customs/Xmas/dinner.html

大餐完後，Home媽的女兒拿出壓軸寶--Christmas Pudding給大家當點心吃。上頭還畫有台灣地圖跟插著台灣國旗呢！而有法國的部分是因為Home爸媽是在法國訂情結婚的喔！

Boxing Day

Christmas的隔日是英國的國定假日Boxing Day。它的由來是要將聖誕盒子裡的東西與窮苦人家一同分享。至今演變成拆禮物的日子！這天我們和Home爸媽一家人圍在客廳裡，將聖誕樹下的禮物一一拆開。我和NANA都得到Home爸(Mr. Hob)寫的書喔。

在結束我們的寄宿家庭體驗的最後一天，Home媽帶我們參觀Stroud。這是一個很純樸的小鎮。天氣好時，從Stroud的河望過去還能看到Wales（英國威爾斯)呢！

雖然這次聖誕節的體驗只有短短幾天，但是真的讓我和NANA了解到真正的英國聖誕節是怎麼過的。也見識到原來英國有這麼一群熱心的家庭，不計付出地接待國際學生，讓我們雖然身在異鄉，也能感受到家庭的溫暖！也正是因為如此，才會讓我留下特別難忘回憶！

願大家都有個美好的聖誕節！

英國免費寄宿家庭體驗可上Host UK www.hostuk.org.uk 網站報名。

AEI--Patty