美國的高中生畢業之後，除了選擇四年制大學 ，也可根據個人的經濟情況、學習興趣等，選擇學費較便宜、課程較職業導向及離家較近的社區學院（Community College）或兩年制學院（Two-Year College）。學生畢業後可獲副學士學位(Associate Degree)，如想繼續求學，可以轉學進入四年制大學繼續後兩年的大學課程。 近年來很多兩年制社區學院也有開設四年的大學課程，學生從四年制社區學院畢業也可以獲得學士學位。

美國社區學院的特色﹐除了它是採二年制之外﹐還有一個特點就是它結合當地的政府﹑工商業及社區團體結合在一起﹐提供民眾受教育的機會。社區學院所提供的課程可分為四類﹐分別是轉學課程﹑職業課程﹑補救課程和進修或終生學習課程。

1. 轉學課程﹕以銜接四年制大學的科目為主---所修的學分，多半可被四年制大學認可，因此在轉入四年制大學時，可以抵免修課學分。在美國﹐將近25%的社區學院學生轉學進入四年制的大學。而學生為什麼要先選擇社區學院呢﹖學費便宜是一大因素﹐它的學費幾乎是四年制大學的一半。而社區學院的『小班制』也是吸引人的地方之一。他們多半注重『教』與『學』﹐這和注重研究的四年制大學是不一樣的。社區學院的2年制學生畢後所取得的學位叫Associate Degree。 社區學院也是國際學生轉學進入名校的最佳途徑。
2. 職業課程﹕以就業導向為主---針對個人興趣及就業市場需求，修習有關的職業課程。如護士﹑機械工﹑水電工等。各大學所開的這種職業課程有1400種之多。社區學院和當地的工商業界有良好的關係。因此﹐課程的設計取向也是以當地業主的需要為主。許多時候﹐學校會請公司行號的主管來當講師﹐親自教導學生最先進的資訊﹐社區學院每年頒發將近20萬張一年或二年期的結業證書。
3. 補救課程﹕補救課程主要是開給那些還沒完全準備好進入大學部的學生﹐課程重點在加強學生的讀﹑寫﹑數學等學習技巧。
4. 進修或終生學習課程﹕這類的課程可以讓學生以非修學分的方式進修﹑學習各種專門領域﹐幾乎什麼五花八門的課程都有。

社區學院所開的這四類課程能讓社區中各式各樣的人都有學習的機會兼具多元性﹐所以現在社區大學也逐漸了解被世界認同的重要性。 因此近年來陸續開設四年學士學位課程以供學生有多的選擇性。

社區學院能提供什麼給國際學生呢﹖美國社區學院協會表示, 由於社區學院主要採小班制﹐因此學生能得到更多的注意﹐它的選課也相當有彈性﹐超過64%的受訪學校表示他們有提供國際學生專門的選課輔導﹐而60%的學校有專門的部門來處理國際學生事宜。 很多社區學院也會邀請國際學生們主動加入班上或校內的活動﹐也會邀請國際學生們到當地的中﹑小學去講解自己袓國的風俗文化﹐在校園內也常常會看到一些國際性的佳節慶典﹐這也是社區學院強調多元化的重點之一。