美國中學分為：Secondary School 中學教育 (七年級到十二年級)、Postsecondary School 中學後教育 (大專院校)。Secondary School 中學教育有細分為 Middle High School (六年級至八年級)、Junior High School (七年級到九年級)、Senior High School (九年級到十二年級，或十年級至十二年級)。

　　美國的中學分為公立及私立兩種，公立中學由政府資助供當地學生就讀，不需費用。美國私立中學一般為9－12年級（相當於台灣的國三~高三）。私立中學，隸屬於私人機構或宗教團體，由民間出資，供當地或外籍學生就讀。在美國有近2000所獲得認證的私立中學，其中著名私立中學有幾百所。美國私立中學一年的費用是一萬多至三萬多美元不等，著名私立中學通常設有才華獎學金和助學金。一般而言，在美國著名私立中學上學，畢業後進入美國名校的比例要遠遠大於公立中學。例如，美國紐約市有很多著名私立中學，它們每年成功跨進長春藤學府的學生人數遠遠超過了市內的公立中學。據統計，在過去幾年裏，美國的私立中學畢業生成功進入哈佛、耶魯、普林斯頓三所常春藤頂尖大學的比例遠遠高於來自美國公立中學的學生，有些著名私立高中的畢業生進入長春藤名校的比例是公立高中學生的數十倍。雖然美國一流公立中學的優秀學生也不會比一流私立中學的學生差，但私立中學的優勢在於，學生的水準比較均勻，課程難度普遍較高，師生比例較高，學校非常重視學生上大學的輔導準備工作，這是著名公立中學也無法企及的。

　　美國法律規定，美國的公立中學只允許接受短期的外國交換學生，法定的最長時限為一年；公立學校不得接受外國申請者作為獨立的學生身份在公立學校長期學習。美國的私立中學依法可以根據本校規定，接受外國留學生以學生簽證持有者長期就讀，直至高中畢業，考上大學為止。

私立和公立的對比：
1、私立學校學生可以直接申請F-1學生簽證，而公立學校只能申請最長1年的J-1訪問學者簽證（法律規定J-1簽證兩年內不能再簽美國）；
2、私立學校一般規模比公立小一些，且班級人數較少（師生比例一般1：6至1：16之間）；
3、私立學校的教學標準較高，師資力量較強；很多師資都擁有碩/博士學位;
4、私立學校對學生更加關注，特別是寄宿中學；
5、私立學校提供更廣泛的課外活動，如體育、藝術、學術和社區服務等；
6、私立學校畢業生升入名校的機會比公立學校大得多。